Heleen Smit studeerde journalistiek en werkt bij een nieuwswebsite voor de food- en agribusiness. Schrijven doet ze al zolang ze zich kan herinneren. Haar schrijfwerk begon meer vorm te krijgen in 2014 toen ze haar opleiding Thrillers schrijven is begonnen aan de Schrijversacademie. In 2016 rondde ze deze af en voltooide ze in 2015 haar eerste thriller. Het debuut Op het verkeerde moment stond op de longlist van de Bronzen Vleermuis en was beste thrillerdebuut 2020 bij Hebban. In de knel is haar tweede thriller en voldoet volledig aan de verwachtingen om net zo een succes te worden.

Noor is onze hoofdpersoon. Een frisse, nuchtere maar naïeve meid die staat voor haar idealen. Opgegroeid in de achterhoek maar nu gelukkig met haar stadse leven in Amsterdam. Echter veranderd dit na een noodkreet van haar familie en is ze gedwongen terug te keren naar haar ouderlijk huis. Haar grootouders bellen haar met een smoes maar als snel blijken de problemen groter dan dat ze aanvankelijk kon bedenken. Haar broer Robbie kan de situatie op de boerderij niet meer overzien, diepe schulden, paniek en de vermissing van hun vader maken het verhaal daarin compleet. De moeder van Noor lijkt haar verstand te zijn verloren door de alcohol en verwaarloost zichzelf en haar omgeving. Opa en oma, die ook op het erf wonen, trekken zich terug van de situatie en daar gaat het dan ook naar de omstandigheden goed mee, de stabiele factor op de boerderij.

Plichtsgetrouw besluit Noor te helpen en al snel komt ze erachter dat er meer speelt. Ze wordt meegezogen in de problemen en hoe dieper ze graaft des te meer ze in een situatie komt die uitzichtloos lijkt.

Het is een hedendaags thema dat Smit scherp neerzet in In de knel; flinke leningen en dito investeringen die vervolgens niet kunnen worden afgelost. De fosfaatrechten zorgen ervoor dat de veestapel in Nederland niet verder groeit en de mestproductie binnen de Europese richtlijnen blijft. En dat is een probleem; de boerderij heeft te weinig koeien om voldoende geld op te brengen. De boerderij zit echter al in schulden en kan dus niet zomaar rechten bijkopen om de stal alsnog vol te zetten. Hoe houd je je hoofd boven water als je geen geld meer kunt lenen?

De hoofdstukken in In de knel wisselen tussen Noor en haar vader. Noor is een personage waar je jezelf snel in kan vinden. Ze is goed uitgewerkt en het karakter komt door de uitgebreide beschrijvingen goed tot leven. De lezer voelt de overtuiging dat ze het beste voor heeft maar toch op een bepaalde manier zich flink ‘in de knel’ werkt. Je voelt haar liefde, passie maar ook de frustratie en de drive. Ze wil koste wat kost de boerderij weer draaiende krijgen zonder al te veel imagoschade voor de familienaam en het bedrijf. Smit heeft het voor elkaar gekregen om Noor te laten groeien tijdens het boek en dat is een compliment aan de auteur.

De terugblik in de hoofdstukken over de vader van Noor geven het verhaal diepgang en ook langzaam wat puzzelstukken die naadloos passen in het ontvouwen van het plot.

Heleen Smit houdt je in In de knel met haar vlotte, levendige schrijfstijl en korte hoofdstukken continu geboeid. De lezer vliegt door de hoofdstukken en Smit weet te verrassen met een onverwacht plot. In de knel is een boek vol actie en doet ons verlangen naar een volgend boek van deze auteur!