Wilbur Smith (1933- 2021) schreef meer dan 40 bestsellers sinds 1964, waarvan meer dan 140 miljoen exemplaren verkocht zijn. Zijn verhalen spelen zich vaak af in Afrika of Egypte. De boeken zijn losstaand te lezen, maar zijn ook vaak onderdeel van een serie. Krijger is onderdeel van de Courtney-serie, waar inmiddels 20 boeken over geschreven zijn.

Tom Harper (1977) is een Engelse historische romanschrijver die eerder schreef met Wilbur Smith, Aartsvijand.  In 2021 overleed Smith. Zijn laatste jaren werkte hij al veel samen met co-auteurs. De afgeronde manuscripten en ideeën worden nu door hen verder uitgewerkt. Tom Harper doet dit voor de Courtney-reeks.

Voorin dit boek staat een deel van de Courtney-stamboom. Handig, omdat er soms in het verhaal wordt teruggegrepen op de voorouderlijn. Op de website van Wilbur Smith is een uitgebreide stamboom te vinden voor wie weten wil hoe de familielijnen verder in elkaar steken. Bovendien kun je vinden in welke boeken een bepaald personage een rol speelt. Knap, om zo via de boeiende verhalen over deze familie een heel tijdperk met bijbehorende tijdsbeelden neer te zetten!

Ook dit boek leest weer vlot weg. Het is fijn dat het 427 bladzijdes dik is, zo kan er lang genoten worden. Tom Harper evenaart wederom de sfeer uit de eerdere Courtney-boeken. Een zeer toegankelijke schrijfstijl, personages die vlot vertrouwd raken door uitgebreide beschrijvingen van hun denken en doen en de prachtige omschrijvingen van de natuur en cultuur in de tijd waarin het verhaal zich afspeelt.

De start in Zuid-Afrika (1820) is meteen al heftig: 

Daar in de mist hoorde ze een baby jammeren. Ze moest het zich inbeelden. Dat was het geluid dat har plaagde in haar nachtmerries, een dolende ziel, overgeleverd aan gevaar, die ze niet kon troosten of omarmen. 

Ann Waite vindt het babyjongetje en ontfermt zich over hem, ze noemt hem Harry. De zeeman, Ralph, die erbij was vlucht weg, na een kort gesprek. Enkele jaren later kruizen hun paden zich weer. Ralph Courtney probeert met enkele ontsnapte medegevangenen naar Nativity Bay te gaan, de plek die zijn vader hem noemde, om daar een rijk leven op te bouwen. Dat gaat echter niet zomaar. Gevaren dienen getrotseerd te worden vanuit de natuur, maar ook het contact met de inheemse bevolking verloopt wisselend.

Toen verrees opeens de gladde grijze rug van een van de nijlpaarden boven het water. Daar waren de kop, de opgezette roze ogen,  muisachtige oortjes en een lange snuit met hamwangen als die van een bassethond. Hij tuurde naar Ralf, opende zijn bek, wijder dan mogelijk leek, en ontblootte twee enorme hoektanden. Er kwam een diepe grom uit zijn keel.  

Soms wordt een episode verteld over Ann en haar aangenomen zoon Harry, hun belevenissen. Dan weer wordt Ralph gevolgd, die onder andere krijgerskoning Shaka ontmoet. Hij kiest ervoor om met hem samen te werken, waar zijn metgezellen een eigen bestaan opbouwen, in een nederzetting in Nativity Bay, waar Ann inmiddels ook woont. Verschil van mening over de inzet van inheemsen drijft de mannen uit elkaar. In een spannende ontknoping gaat Ralph de strijd aan: met tegenstanders en met zichzelf. Zal het hem lukken om met zijn verleden in het reine te komen en zijn geluk te vinden?

Met veel aandacht voor de zienswijze van de verschillende hoofdpersonen wordt de lezer aan het denken gezet over thema’s als slavernij en de omgang met de oorspronkelijke bevolking van een streek. 

Voor lezers die houden van historische thrillers die vlot weglezen, met een vleugje romantiek, rijke natuur en boeiende cultuur, is dit een aanrader. Krijger is met recht een meeslepend leesavontuur!