Iedereen kent wel -van naam of gelezen of gezien- De jacht op de Red October. Deze klassieker van Tom Clancy verhaalt over een Sovjet-onderzeeboot waarvan de kapitein, Marko Ramius, wil overlopen naar Amerika. Het is een nagelbijtende thriller die menig lezer in zijn of haar lijstje heeft geposteerd van beste thrillers aller tijden. Auteurs als Larry Bond en Patrick Robinson hebben vervolgens geprobeerd het succes te evenaren maar dat lukte ze niet. In Nederland kennen we vanuit het auteursgilde dit genre niet. Totdat redacteur en eigenaar Jamie Karremann (1978) van Marineschepen.nl zich eraan waagde. Zijn boek heet Orka.

We schrijven het jaar 1980. De glasnost en perestrojka hebben nog niet hun intrede gedaan en het westen en de Sovjet-Unie staan lijnrecht tegenover elkaar. De Nederlandse onderzeebootkapitein Ed van Haaren krijgt opdracht om met zijn Orka naar het noorden te varen en daar patrouille te doen. Het is ook bekend dat de Russen een gloednieuwe onderzeeboot hebben gelanceerd. Het zou zomaar kunnen zijn dat deze een proefvaart gaat doen. Aan de Orka de opdracht de Rus op te sporen en te schaduwen...

Karremann bevindt zich al jaren in het marinewereldje. Wie zijn website Marineschepen bezoekt, ziet dat hij veel verstand heeft van zaken én zijn hart sneller gaat kloppen van grijze schepen. Hij is dus de geijkte persoon om het genre in Nederland in de lift te krijgen. En hij schreef al eerder het non-fictie boek In het diepste geheim, over de Nederlandse onderzeeboten die in de Koude Oorlog gegevens over Sovjetonderzeeboten verzamelden.

Orka is een boek dat een grote mate van authenticiteit uitademt. De termen kloppen en als we het nawoord mogen geloven, weet Karremann het leven onder water op een bijzonder realistische wijze tot leven te roepen. Dat is een van de grootste verdiensten van Orka. De verhaallijn is interessant en kennen we uit andere boeken uit dit genre. De Orka krijgt opdracht een Rus te schaduwen en langzaam maar zeker belanden van Haaren en zijn bemanning in gevaarlijke wateren. Meer dan eens lijkt het erop dat de Sovjets de Orka op het spoor zijn. Vooral die scenes zijn spannend beschreven en voelt alsof de lezer mee mag turen door de periscoop.

In het boek is een belangrijke rol weggelegd voor de jonge Mark Willemsen. Hij is nieuw op de boot én is de link met de buitenwereld via zijn radio's. Hij krijgt ook de opdracht om de scheepskrant te schrijven. Dat is een nieuwsblaadje met nieuwtjes, wist-u-datjes en anders zaken. Omdat Willemsen zijn positie op de boot wil vergaren, besluit hij met het krantje een gevaarlijke weg in te slaan. Wat is fictie, en wat is waarheid? Zonder het te weten brengt Willemsen de boot op het randje van oorlog en dat is een mooi en interessant gegeven waar Karremann invulling aan geeft. Goed gevonden!

Omdat Karremann veel verstand heeft van zaken, loert het risico dat het boek té technisch en in die zaken té uitgebreid wordt. En die valkuil weet Karremann helaas niet altijd te omzeilen in Orka. Meer dan eens weidt de auteur teveel uit over technische details als radio's, hun werking en de taal die wordt gebezigd aan boord. De scheidslijn tussen vermaak en realisme wordt daardoor soms de verkeerde kant op overschreden en dat is jammer, want dat doet afbreuk aan het leesplezier.

De personages die het boek dragen, zijn kapitein van Haaren en de jonge Mark Willemsen. We leren ze beetje bij beetje kennen, maar hier zien we de onervarenheid van Karremann in de thrillerwereld; de karakters blijven gedurende het boek net wat te flets en te oppervlakkig. Iets meer diepte (goed gevonden, met dit genre...) helpt het boek meer tot leven te komen. De andere personages komen eigenlijk alleen bij naam voor en hebben een functie op de boot, maar niet in het verhaal. Hier kan Karremann de volgende keer meer aandacht aan besteden.

Al met al is Karremann erin geslaagd het onderzeebootgenre een Nederlands, eigen tintje te geven met de marinethriller Orka. Het boek is interessant, bij tijd en wijlen spannend maar kent helaas ook de valkuil van realisme ten opzichte van vermaak. De personages mogen nog wat meer uitgewerkt. Als de auteur de balans de volgende keer beter weet te handhaven en de personages meer uitdiept, gaan we zeker meer horen van deze enthousiasteling! Keep up the work!