We weten het allemaal. Tom Clancy was de meester van de technothriller. Sterker nog, hij was waarschijnlijk de uitvinder van het genre waarin politieke machtspelletjes werden afgewisseld met gedetailleerd beschreven wapengekletter. Waarschijnlijk doen we het genre daarmee ruimschoots tekort, want miljoenen mensen (vooral mannen) verslinden nog steeds de boeken van Tom Clancy. In het kielzog van de grootmeester zijn in de loop der jaren heel wat 'imitators' aan het werk gegaan. De een wat talentvoller dan de ander, laten we het daar maar op houden. Patrick Robinson is een middenklasser: zijn Het Tweede Commando konden we redelijk waarderen. Hoe zit dat met USS Seawolf?

Arnold Morgan, rang admiraal, is nationaal veiligheidsadviseur van de president. Menig crisis heeft hij weten af te wenden. Maar dan ontwaakt de Chinese draak. Al eerder zagen we schrijvers dankbaar gebruikmaken van deze vijand: jawel, het beste voorbeeld komt van de meester zelf. In Robinson's verhaal vertonen de Chinezen testosterongedrag: Los Angeles wordt bedreigd met nucleaire vernietiging en ze schieten een paar raketten richting Taiwan. Amerika reageert door de übermoderne USS Seawolf, een grote onderzeeër, die kant op te sturen. De opdracht van de boot: een inschatting maken van de nucleaire mogelijkheden van de Chinese onderzeebootklasse Xia. Door een fout van de onervaren eerste officier loopt de Seawolf al snel averij op. Dat is een dikke kans voor de Chinezen, die deze dan ook met beide handen aangrijpen. De Seawolf wordt in beslag genomen, en de bemanning gevangen genomen. De admiraal Zhang Yushu, de ultieme slechterik, wil alle geheimen van de Amerikaanse boot weten. Martelingen, executies: alles is mogelijk om de geheimen te onfutselen. Amerika is kwaad, Amerika wil wraak. En wie anders dan de US Navy SEALs kunnen dit doen? De elitecommando's worden naar China gestuurd om in het geheim de gevangenis te overvallen en ook de USS Seawolf op te blazen. Op die manier krijgen de Chinezen geen hoogte van de moderne technologieën.

De technothrillerliefhebbers zullen het verhaal kunnen waarderen. Wel net iets minder om handen dan de verhalen van Tom Clancy of Larry Bond, maar USS Seawolf heeft alle ingrediënten die een thriller uit dit genre dient te bezitten: politieke problemen, een duidelijke vijand, een stel good guys die de problemen moeten oplossen in een geheime operatie en dat met flink wat wapentuig. Het lees lekker weg, het verhaal voldoet prima.

Toch knaagt er iets. Waarschijnlijk omdat Robinson een copy cat is van de grootmeester. En hij komt gewoon niet aan het niveau van wijlen Clancy. Bij lange na niet. Laat dit de liefhebber echter niet afschrikken: USS Seawolf staat garant voor een flink aantal uurtjes leesplezier. Dive dive dive...