Auteur Ariën Knibbe wilde al langere tijd een boek schrijven over het ontstaan van het christendom. Hij heeft uiteindelijk ruim vier jaar over het schrijven van Het verzwegen verbond gedaan. De oorspronkelijke verhaallijn heeft hij verwerkt tot een spannend boek, wat in het nu speelt. Knibbe is een cum laude afgestudeerde econoom. Hij werkte bij diverse consultancy organisaties en woont in Amsterdam Noord. Dit is zijn eerste boek.

Op de zwart/rode omslag zie je een heuvel in een landschap, waar twee mensen achter elkaar op lopen. Verder is het er leeg. Op de achterflap staat ‘Over geloof en verraad. Over ambitie die botst met liefde. Over een obsessieve zoektocht naar waarheid.’

Het verzwegen verbond is onderverdeeld in hoofdstukken die steeds aangeduid worden met de datum. In chronologische volgorde wordt het verhaal verteld, wat begint met Erik Ebbink. Hij is een Nederlandse student in klassieke talen, die in Jeruzalem studeert. Hij is goed in dit vak en geniet van de colleges en het in Israël verblijven. Naast het studeren houdt hij ook van hardlopen en wandelen in de natuur. En hij houdt van filosoferen met zijn hardloopvriend.

Er is in Het verzwegen verbond veel aandacht voor de omgeving waarin de dingen zich afspelen. Niet alleen wordt omschreven wat er te zien is, maar ook hoe het ruikt en wat de personen in een situatie voelen en denken. Op deze manier leer je Erik vlot kennen. Op een dag gaat Erik alleen, gewapend met zijn telefoon een wandeling maken door de Judeawoestijn, waarbij hij een akelige val maakt.

‘Zijn borst en buik waren ongedeerd, maar hoe zat het met zijn benen? Zonder goede benen kwam hij hier nooit weg. Het klamme zweet brak hem uit. Hij probeerde zijn benen te bewegen. Eerst zijn rechterbeen. Dat deed pijn, maar het bleef draaglijk. Daarna zijn linkerbeen. Dat ging niet!’

Hij komt weer thuis, met een gevonden papyrusrol. Die lijkt geschreven in een hem bekende oude taal, Koiné, maar is niet te ontcijferen. Hij steekt er veel tijd in, maar komt niet tot een vertaling. Ondertussen krijgt hij een liefdesrelatie met Ester, een Joodse vrouw, die naast haar studie, ook oude talen, assistent van de professor is. Zij laat hem veel plekken uit de oudheid in Jeruzalem zien, die bewaard zijn gebleven. Ze genieten van de mooie dingen en elkaar. Als ze de papyrusrol ontdekt, gaan ze samen aan de slag. Ze proberen hem te vertalen en de boodschappen erin te achterhalen. Daarbij komen ze in conflicten. Met zichzelf, met elkaar en mogelijk met andere geïnteresseerden… Naast de spanning van het achterhalen van de betekenis van de tekst op de rol, wordt het hier ook spannend door.

‘ “Ik heb je wel gezien, kom tevoorschijn.” Erik stond een paar meter verderop en keek in de richting van waar ze gekomen waren. Haar maag draaide. In een tel stond ze naast hem en tuurde in dezelfde richting. Geen levende ziel te zien. Zenuwachtig vroeg ze aan hem wat hij gezien had.’

De vraag is of hun liefde bestand is tegen de spanningen die de vertaling oproept. Hun achtergronden, zij Joodse en hij inmiddels ongelovige Nederlander, zijn erg verschillend. Kunnen zij elkaar vinden in de boodschap van de rol en hoe ze hiermee om zullen gaan? Die boodschap blijkt alles te maken te hebben met het ontstaan van het christendom, en daar nieuwe informatie over te geven.. Op een knappe manier weet Ariën dit zo te schrijven, dat ook dit deel van het verhaal spannend is. Als lezer word je flink aan het denken gezet! Op het eind van Het verzwegen verbond vindt een onverwachte gebeurtenis plaats, die alles weer omgooit.

Enig minpuntje zouden de vele uitweidingen naar de Bijbel kunnen zijn, voor iemand die daar minder interesse in heeft. Maar voor de lezers die hier wel affiniteit mee hebben, zijn dit waarschijnlijk mooie links naar het verhaal.

Het verzwegen verbond is zo spannend geschreven, dat ook een oude papyrusrol en zijn boodschap en hoe hier mee om te gaan, je aanzetten tot doorlezen en nadenken. Ook als je niet christelijk bent, is dit boek om die reden een aanrader!