David Baldacci heeft letterlijk miljoenen boeken verkocht. Zijn thrillers gaan als zoete broodjes over de toonbank en hij mag met trots zeggen dat hij werkelijk een enorme schare fans heeft. Onze kennismaking met het werk van de Amerikaan was in 2014 met Doelwit en dat viel vies tegen. Deze thriller met o.a. Will Robie in de hoofdrol was haastwerk en viel niet in goede aarde. En toen viel De ontsnapping op de mat, het derde deel van de Puller-reeks. Na een zekere vorm van koudwatervrees durfden we het toch aan. Baldacci kreeg een nieuwe kans. En o, wat zijn we blij dat we dit hebben gedaan.

John Puller is een rechercheur van de CID, zeg de recherche van het Amerikaanse leger. Na zijn tijd bij de Army Rangers speurt hij nu criminelen op en onderzoekt moorden die gepleegd zijn binnen Defensie. Dan wordt hij door een aantal hoge piefen voor een rare zaak gevraagd. John’s broer Robert, een rijzende ster bij een Amerikaans legeronderdeel dat veel met cyberoorlogsvoering en spionage van doen heeft, zit een levenslange gevangenisstraf uit. Hij is veroordeeld voor spionage, al gelooft zijn broer heilig in de onschuld van Robert. Robert zit in Leavenworth, een zwaarbeveiligde gevangenis. Tijdens een hevige storm is de stroom uitgevallen en is Robert ontsnapt. Nu is hij spoorloos. Het enige dat hij achterliet, was het lijk van een onbekende in zijn cel. John Puller wordt op de zaak gezet en wordt daarbij ondersteund door Veronica Knox van de CIA. Al snel lijkt de zaak meerdere lagen te hebben en niets blijkt wat het lijkt. Ondertussen is de jacht op zijn broer geopend…

De ontsnapping is zoals gezegd het derde deel met de broers Puller in de hoofdrol. Wij lazen geen van de voorgaande delen maar dat is geen probleem. Je leert John en Robert snel genoeg kennen. En wat is De ontsnapping een genot om te lezen! Een simpel lijkend plot, “iemand ontsnapt en moet opgespeurd worden”, is door Baldacci tot een minutieus in elkaar gezet verhaal getransformeerd. Alle lagen van de Amerikaanse regering en Defensie lijken ermee van doen te hebben en niemand is wie hij zegt dat hij is. Zelfs van de hoofdpersonen kun je alles verwachten en dat maakt De ontsnapping een pageturner waarbij je koste wat het kost wil achterhalen hoe de plot nu echt in elkaar zit.

Naast de sterk neergezette verhaallijn is ook hoofdpersoon John Puller een echte hit. Hij is rechtdoorzee, intelligent: Puller heeft zijn hart aan het Amerikaanse leger gegeven maar blijft toch ook weer kritisch op de groene reus. Tel daar naast zijn speurderstalent zijn achtergrond als Ranger bij op -hij weet het in een gevechtssituatie dus ook nog eens goed uit te houden- en je weet het: Puller is een blijvertje. Wij zijn gaandeweg De ontsnapping fan geworden van deze charismatische legerspeurder.

Dat Baldacci zijn zaakjes goed op orde heeft in dit boek, blijkt ook uit het realistisch aandoende verhaal. De schrijver weet veel van het leger, maar ook van strafpleiterij en bestuurskunde. Dat alles komt uitstekend tot zijn recht in De ontsnapping en maakt het verhaal nog geloofwaardiger.

Het moet gezegd: het was alweer een tijdje geleden dat we een echte pageturner lazen, maar De ontsnapping is er weer eentje. Een thriller van formaat.

Na Doelwit durfden we het nogmaals aan met Baldacci en dat was een goede keus. De ontsnapping is een goed gebalanceerde en uitgedachte thriller met een aansprekende hoofdpersoon. Met recht een pageturner.